Support Farmworkers

My name is Magdalena, and I have been a farmworker for more than 45 years, since I was 18 years old. My family migrates to Ohio from Texas for the harvest season. For our first 30 years in the area, we worked for the same farmer harvesting tomatoes. When he retired, we moved to another farmer. We have been with him for 15 years harvesting cucumbers. I am proud of the fact that my family and I have been able to come back to the same county for this long and always have a steady job.

My children are grown now and no longer travel with us; so it is just me and my husband traveling to Ohio. While we are here, we live and interact with other farmworkers. It used to be that at least 15 other farmworker families traveled to work at the same farm where we work, but lately, it is mostly H2A workers that work with us.

Farmworkers and farmers are dependent on each other. If the farmer treats you well you keep coming back to work for him, but if we do not do our work, then we aren’t asked back. Being a farmworker is hard because we work under the heat and the sun, but I enjoy my job.

Even though we are glad to have had the opportunity to work in Ohio for all of these years, I think it is important that people understand that there is still racism here. Farmworkers experience it every day, especially in our healthcare. There is very little access to interpreters, and the hours are not accessible to us. We all have to go to the one clinic, once a month. Most of the workers do not speak English so I help to translate. It seems like they are being taken advantage of because they do not speak English. Through these experiences, I am witness to the mistreatment they experience, in addition to the mistreatment that my family experiences.

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Mi nombre es Magdalena. Soy trabajadora agrícola desde hace más de 45 años, desde que tenía 18 años. Mi familia migra a Ohio desde Texas para la temporada de cosecha. Durante nuestros primeros 30 años en el estado, trabajamos para el mismo agricultor cosechando tomates. Cuando se jubiló, nos mudamos a otro agricultor. Llevamos 15 años con él cosechando pepinos. Estoy orgullosa del hecho de que mi familia y yo hemos podido regresar al mismo condado durante tanto tiempo y siempre tener un trabajo estable.

Mis hijos son mayores ahora y no viajan con nosotros, por lo que solo mi esposo y yo viajamos a Ohio. Mientras estamos aquí, vivimos e interactuamos con otros trabajadores agrícolas. Antes eran al menos 15 otras familias de trabajadores agrícolas que venían al mismo rancho donde trabajamos, pero últimamente, son en su mayoría trabajadores H2A los que trabajan con nosotros.

Los trabajadores agrícolas y los rancheros dependen unos de otros. Si el ranchero te trata bien, sigues volviendo a trabajar para él, pero si no hacemos nuestro trabajo, no se nos pide que regresemos. Ser trabajadores agrícolas es difícil porque trabajamos bajo el calor y el sol, pero disfruto de mi trabajo.

Aunque estamos contentos de haber tenido la oportunidad de trabajar en Ohio durante todos estos años, creo que es importante que la gente comprenda que todavía hay racismo aquí. Los trabajadores agrícolas lo viven todos los días, especialmente en nuestro cuidado médico. Hay muy poco acceso a intérpretes y los horarios no son accesibles para nosotros. Todos tenemos que ir a una sola clínica, una vez al mes. Muchos de los trabajadores no hablan inglés, así que yo ayudo a traducir.  Parece que se están aprovechando de ellos porque no hablan inglés. A través de estas experiencias, soy testigo del maltrato que ellos viven, además del maltrato que vive mi familia.

My name is Efrain. I have worked as a farmworker since I was 12 years old and have been doing it for more than 45 years. I travel to Ohio every harvesting season because it is the only job available to me due to my accident. I had a stroke several years ago.

I travel with my family to work in the fields. We split our time between Texas and Ohio. When we return to Texas, I am not allowed to work. I am not sure why they do not let me work. This is why we save as much money as we can when we are in Ohio. That is why we keep traveling to Ohio. I want to work. I want to provide for my family. I am lucky that the farmer here lets me continue working.  I am proud of the work I do and wish others understood that it is good, dignified work.

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Mi nombre es Efraín. He trabajado como trabajador agrícola desde que tenía 12 años y lo he estado haciendo por más de 45 años. Viajo a Ohio cada temporada de cosecha porque es el único trabajo disponible para mí debido a mi accidente. Tuve un derrame cerebral hace varios años.

Viajo con mi familia para trabajar en el campo. Dividimos nuestro tiempo entre Texas y Ohio. Cuando volvamos a Texas, no puedo trabajar. No estoy seguro de por qué no me dejan trabajar. Por eso, cuando estamos en Ohio, ahorramos todo lo que podemos. Por eso seguimos viajando a Ohio. Quiero trabajar. Quiero mantener a mi familia. Tengo la suerte de que el ranchero de aquí me permite seguir trabajando. Estoy orgulloso del trabajo que hago y deseo que los demás entiendan que es un trabajo bueno y digno.

My name is Rosa, and I immigrated to the United States 18 years ago. I split my time between Ohio and Florida. In Ohio, I pick cucumbers, peppers and pumpkins. I used to pick tomatoes, but the farmer retired. In November, we migrate to Florida to start the strawberry season. We will stay in Florida until April when we come back to Ohio. There were three years in which we did not make this journey. When the tomatoes stopped, we spent three years going to New Jersey, North Carolina and Michigan, following the work. That's the thing about being a farmworker -- you go where the jobs are. Unlike other workers, we have no job stability. Once the harvest season is over, we have to fight and scramble to find the next job.

When we are working, we are on our own. We don’t have much contact with the farmer, except for when he comes around to call out something we did wrong. Even though we have been coming to Ohio all of these years, we don’t feel like we are part of the community. But, we do go to a small Catholic church in Fremont, and we feel like we are a community there.

I am proud of what I do for a living. I do it for my children, in order to build a better future for them. I wish I could visit my parents. It has been 18 years since I have seen them, but I cannot leave my children here nor take them with me. And I feel like they would have no future back in Mexico.

I wish people understood that this work is hard and that we do this work because it is what is available to us. It is not that we don’t like the work, but when the harvest season is over we are left scrambling. We wish we could feel secure. We want to get ahead.

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Mi nombre es Rosa. Emigré a los Estados Unidos hace 18 años. Divido mi tiempo entre Ohio y Florida. En Ohio, recojo pepinos, pimientos y calabazas. Antes recogía tomates, pero el granjero se retiró. En noviembre, migramos a Florida para comenzar la temporada de recolección de fresas. Nos quedamos en Florida hasta abril cuando regresemos a Ohio. Fueron tres años en los que no hicimos este viaje. Cuando cesaron los tomates en Ohio, pasamos tres años yendo a Nueva Jersey, Carolina del Norte y Michigan. Seguimos los trabajos. Eso es lo que tienes que hacer cuando eres un trabajador agrícola: vas a donde están los trabajos. No tenemos una estabilidad laboral como los demás. Una vez que termina la temporada de cosecha, tenemos que luchar para encontrar el próximo trabajo.

Cuando trabajamos, todos trabajamos solos. No tenemos mucho contacto con el ranchero, excepto cuando viene a decir algo que hicimos mal. A pesar de que hemos estado viniendo a Ohio todos estos años, no nos sentimos como parte de la comunidad, pero vamos a una pequeña iglesia católica en Fremont y nos sentimos en comunidad allí.

Estoy orgullosa de lo que hago. Lo hago por mis hijos, para construir un futuro mejor para ellos. Ojalá pudiera visitar a mis padres. Han pasado 18 años desde que los vi, pero no puedo dejar a mis hijos aquí ni llevarlos. Siento que no tendrían futuro en México.

Ojalá la gente entendiera que este trabajo es duro y que hacemos este trabajo porque es lo que está disponible para nosotros. No es que no nos guste el trabajo, pero cuando termina la temporada de cosecha, nos quedamos luchando. Deseamos sentirnos seguros. Queremos salir adelante.

My name is Filemon, and I have been a farmworker since 1987. I have a wife and three children who live in Mexico, and I only see them three months out of the year. The other nine months, I travel to Ohio to work as a farmworker. While here, I work and live at Hirzel Farms. In my free time, I like to fish. We pick tomatoes and also focus on organic seeds, wheat, corn and others. Before this switch to organic foods, we picked peppers and cabbage.

I send money every month back home, and even though I miss my family everyday, I know that I am doing what is right for them. There are no opportunities like this back in Mexico. I am here to help my family get ahead. Right now there is a shortage of workers. Our pay got increased because they are hoping to find more workers, but there's no one.

I live here with other farmworkers, and we feel isolated from the rest of the people in the city and county because of our isolation from the community. The only interaction we have with others is with the people who come pick up the goods that they buy from the farm.

I wish we could find more workers to help us in the fields. It is hard work, and we cannot plant as much or move to more organic foods in the future without help.

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Mi nombre es Filemon y soy trabajador agrícola desde 1987. Tengo una esposa y tres hijos que viven en México y solo los veo tres meses al año. Los otros nueve meses, viajo a Ohio para trabajar como trabajador agrícola. Mientras estoy aquí, trabajo y vivo en Hirzel Farms. En mi tiempo libre, me gusta pescar. Cosechamos tomates y también nos enfocamos en semillas orgánicas, trigo, maíz y otros. Antes de este cambio a alimentos orgánicos, recogíamos pimientos y repollo.

Envío dinero todos los meses a mi familia en México y, aunque extraño a mi familia todos los días, sé que estoy haciendo lo correcto para ellos. No hay oportunidades como esta en México. Estoy aquí para ayudar a mi familia a salir adelante. Ahora mismo hay escasez de trabajadores. Nuestro salario aumentó porque esperan encontrar más trabajadores, pero no hay nadie.

Vivo aquí con otros trabajadores agrícolas y nos sentimos aislados del resto de la gente de la ciudad y el condado debido a nuestro aislamiento de la comunidad. La única interacción que tenemos con los demás es con las personas que vienen a recoger los productos que compran de la finca.

Ojalá pudiéramos encontrar más trabajadores para ayudarnos en los campos. Es un trabajo duro y no podemos plantar tanto o pasar a alimentos más orgánicos en el futuro sin ayuda.

My name is Gustavo, and I have been a farmworker for 36 years. I have worked at the same farm this whole time. I have picked jalapeños, tomatoes, cabbage, yellow pepper, soy beans, corn and more. I am fortunate that I live here in Ohio year round. My family and I live down the road from the farm. My wife works on the same farm but in the tomato factory.

I am proud of the work I do. The farm is beautiful, and I must like it for how long I have done it.

I wish people knew that we liked to work, but the work has gotten harder because there are less and less workers now. A lot of workers have left to go work in the factories, and this has led the farmer to plant fewer crops. Because I live in the town near the farm, I do feel like I get a chance to be part of the community here. I hope to retire in the future.

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Mi nombre es Gustavo y soy trabajador agrícola desde hace 36 años. He trabajado en la misma granja todo ese tiempo. He recogido jalapeños, tomates, repollo, pimiento amarillo, frijoles de soja, maíz y más. Tengo la suerte de vivir aquí en Ohio durante todo el año. Mi familia y yo vivimos en la calle de la finca. Mi esposa trabaja en la misma finca pero en la fábrica de tomates.

Estoy orgulloso del trabajo que hago. La finca es hermosa y me debe gustar por cuánto tiempo lo he hecho.

Ojalá la gente supiera que nos gusta trabajar, pero el trabajo se vuelve más difícil porque ahora hay cada vez menos trabajadores. Muchos trabajadores se han ido para ir a trabajar a las fábricas, y esto ha llevado al agricultor a plantar menos cultivos. Debido a que vivo en la ciudad cerca de la finca, siento que tengo la oportunidad de ser parte de la comunidad aquí. Espero jubilarme en el futuro.

My name is Rufina. I came to the United States in 1993 to be a farmworker. I have picked oranges, cucumbers, apples and tomatoes. Before I settled in Ohio, my family and I used to migrate from Florida to Ohio, then to Michigan. Life was hard when we used to migrate. We were always scrambling to find another job, and to have enough to get by.

I have been living in Ohio for ten years now. I have worked for Hirzel Farms that whole time. The job stability is very good. Even with the advancements of machines in farming, farmers always need farmworkers. They depend on us to pick the best produce. The issue with the work is that it is hard, and we are working under the sun all day.

I live in Fremont, and even though I feel part of the community, I still feel racism and discrimination. There are not that many immigrants living here. Some people don't understand us or our work so they mistreat us. This has happened in different ways. For example, we've been treated differently than other people who rent from the same landlord. I wish that we were treated equally and that I wasn’t judged for the color of my skin or the language I speak. In the future, I wish that I could travel back to Mexico easier. I miss my family.

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Mi nombre es Rufina. Vine a los Estados Unidos en 1993 para ser trabajadora agrícola. He cosechado naranjas, pepinos, manzanas y tomates. Antes de vivir en Ohio, mi familia y yo migrábamos de Florida a Ohio, y luego a Michigan. La vida era dura cuando migrábamos. Siempre estábamos luchando por encontrar otro trabajo, y por tener lo suficiente para arreglárnoslas.

He estado viviendo en Ohio por diez años. He trabajado para Hirzel Farms todo ese tiempo. La estabilidad laboral es muy buena. Incluso con los avances de las máquinas en la agricultura, los rancheros siempre necesitan a los trabajadores agrícolas. Dependen de nosotros para elegir los mejores productos. El problema con el trabajo es que es duro, y estamos trabajando bajo el sol todo el día.

Vivo en Fremont y aunque me siento parte de la comunidad, sigo sintiendo racismo y discriminación. No hay muchos inmigrantes viviendo aquí. Algunas personas no nos entienden ni a nosotros ni a nuestro trabajo, por eso nos maltratan. Esto ha sucedido de diferentes formas. Por ejemplo, nos han tratado de manera diferente a otras personas que alquilan al mismo propietario. Ojalá nos trataran por igual y no me juzgaran por el color de mi piel o el idioma que hablo. En el futuro, desearía poder viajar de regreso a México más fácilmente. Extraño a mi familia.

My name is Jacobo. I am 32 years old. I am from a place called Chiapas, Mexico. I have been traveling to work in the United States for the past eight years with a special visa program. The first three years I traveled to work in Kentucky. The last five years I have worked with Riehm Farms in Ohio.

In Mexico, my family has a small coffee farm, but we did not make enough money to live on so I decided to join the guestworker program because it is a safe way to come work in the U.S. 

The thing about our work is that it is like a movie. People don’t see all of the people in the background who make the production. Farmers and farmworkers have to work together as a team with the same perspective and goals. Farmers want to grow good quality food, and we want to do good quality work to produce the best product.

I think it is important that people understand that our work and our relationship is a circle of help. We help people put food on their tables through our work. Farmers and consumers help us put food on our families' tables in Mexico through our jobs.

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Mi nombre es Jacobo. Tengo 32 años. Soy de un lugar que se llama Chiapas, México. He estado viajando para trabajar en los Estados Unidos durante los últimos ocho años con un programa de visas especial. Los primeros tres años viajé para trabajar en Kentucky. Los últimos cinco años he trabajado con Riehm Farms en Ohio.

En México, mi familia tiene una pequeña finca de café, pero no ganábamos suficiente dinero para vivir, así que decidí unirme al programa de trabajadores temporales porque es una forma segura de venir a trabajar a los EE. UU.

Lo que pasa con nuestro trabajo es que es como una película. La gente no ve a todas las personas en segundo plano que hacen la producción. Los rancheros y los trabajadores agrícolas deben trabajar juntos como un equipo con la misma perspectiva y objetivos. Los rancheros quieren cultivar alimentos de buena calidad y nosotros queremos hacer un trabajo de buena calidad para producir el mejor producto.

Creo que es importante que la gente entienda que nuestro trabajo y nuestra relación es un círculo de ayuda. Ayudamos a las personas a poner comida en sus mesas a través de nuestro trabajo. Los rancheros y los consumidores nos ayudan a poner comida en las mesas de nuestras familias en México a través de nuestros trabajos.

My name is Phil Riehm. I was born and raised in Ohio and am a fifth-generation farmer in Northwest Ohio. My great-great-grandfather started the farm in 1911, and it has stayed in the family ever since. My parents and other relatives all help at the farm today.

Our family started to grow tomatoes on our land in the 1950s. Since the early 1960s, my family has had a productive and meaningful relationship with the migrant workers that we started to hire to work on our farm. These workers travel to our area to harvest the crops that we grow on our farm. Most recently, we have employed temporary guest workers who travel to the U.S. on special work visas.

I think that it is important for farmers and the workers they work alongside to see themselves as part of the same team. If we don’t have a good working relationship, then the workers would not be as happy or productive.

Consumers need to understand that there are many people who help to grow the food that we eat. It’s important to support local farmers and farmworkers. Food that is produced on these small farms and purchased directly from the farmer provides the best flavor and nutrition. A lot of the workers who do this work are immigrants, like the workers who we employ who travel to the U.S. to work on visas.

These workers are good people who do good work. Many migrant workers sacrifice to leave their homes and their families to do this work, whether they come on visas or travel from within the U.S. I am grateful to them, and I know that they are thankful to have a good job. We have nothing but mutual respect for one another.

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Mi nombre es Phile Riehm. Nací y crecí en Ohio, y soy un ranchero de quinta generación en el Noroeste de Ohio. Mi tatarabuelo empezó nuestra finca en 1911 y se ha quedado en la familia desde entonces. Mis padres y otros ayudan en la finca hoy. 

Nuestra familia empezó a cultivar tomates en nuestra finca en los 1950s. Desde principios de los 1960s, mi familia ha tenido una relación productiva y significativa con los trabajadores migrantes que comenzamos a contratar para trabajar en nuestra finca. Estos trabajadores viajan a nuestra área para cosechar los cultivos que cultivamos en nuestra finca. Más recientemente, hemos empleado trabajadores temporales que viajan a los EE.UU. con visas especiales de trabajo.

Creo que es importante que los rancheros y los trabajadores con los que trabajan se vean a sí mismos como parte del mismo equipo. Si no tenemos una buena relación laboral, los trabajadores no serían tan felices ni productivos.

Los consumidores deben comprender que hay muchas personas que ayudan a cultivar los alimentos que comemos. Es importante apoyar a los rancheros y trabajadores agrícolas locales. Los alimentos que se producen en estas pequeñas fincas y se compran directamente de el ranchero proporcionan el mejor sabor y nutrición. Muchos de los trabajadores que hacen este trabajo son inmigrantes, como los trabajadores que empleamos y que viajan a los Estados Unidos para trabajar con visas.

Estos trabajadores son buenas personas que hacen un buen trabajo. Muchos trabajadores migrantes se sacrifican para dejar sus hogares y sus familias para hacer este trabajo, ya sea que vengan con visas o viajan dentro de los EE.UU. Estoy agradecido con ellos y se que ellos agradecen tener un buen trabajo. No tenemos nada más que respeto mutuo el uno por el otro.